Le strutture in legno su larga-scala utilizzano principalmente il legno come materiale-portante, caratterizzato da basso peso proprio-, elevata resistenza e buona elasticità. Essendo un materiale naturale, il legno presenta un'eccezionale resistenza alla trazione e alla compressione lungo le venature, combinata con una tenacità intrinseca. Rispetto alle strutture in cemento armato, le strutture in legno su larga scala-riducono il carico proprio dell'edificio, imponendo quindi requisiti di capacità portante inferiori alle fondamenta. Il legno offre anche eccellenti proprietà di isolamento termico, che lo rendono prezioso sia per l’architettura in legno tradizionale che moderna.
I componenti chiave di queste strutture includono colonne, travi, tiranti, arcarecci, travi e *dougong* (set di staffe), ciascuno con una funzione strutturale distinta. Le colonne sopportano principalmente i carichi verticali e li trasferiscono alla fondazione, mentre le travi e i tiranti sostengono i carichi del pavimento o del tetto e li trasferiscono alle colonne. Gli arcarecci e le travi costituiscono la struttura portante-principale del tetto. Le tradizionali strutture in legno utilizzano in genere tecniche di falegnameria-come giunti a mortasa-e-tenone-per integrare i componenti in un sistema strutturale unificato in grado di accogliere la deformazione.
Un'altra caratteristica dei componenti in legno su larga scala- è la flessibilità che offrono durante la fabbricazione e l'installazione. Il legno può essere lavorato mediante segatura, piallatura e scalpellatura, consentendo di adattare le dimensioni e le forme dei componenti in base alle specifiche del progetto architettonico. Nell'architettura tradizionale, la selezione e la lavorazione di componenti in legno di grandi dimensioni spesso dipendono dalle proprietà specifiche del materiale, dalle venature e dai difetti naturali del legno, ponendo elevate esigenze all'abilità e all'esperienza del falegname. Al contrario, le moderne strutture in legno si affidano sempre più alla lavorazione meccanica e alla produzione standardizzata, con conseguente maggiore precisione nella fabbricazione dei componenti e una migliore efficienza costruttiva.